27 февраля 1932 года английский физик-экспериментатор Джеймс Чедвик открыл нейтрон – элементарную частицу, не имеющую электрического заряда. А всего три года спустя, в 1935 году Чедвик получил за это достижение Нобелевскую премию по физике. Интересно, что его учитель, Резерфорд, теоретически предсказал открытие нейтрона за 12 лет до того, как оно произошло. Открытие новой частицы - нейтрона - стало чрезвычайно важным событием в развитии ядерной теории. Открытие нейтрона указало на существование в природе нового типа сил – ядерных. Значение этого открытия для развития ядерной физики необычайно велико, оно позволило преодолеть трудности, стоявшие на пути познания строения ядра атома. Нейтрон – это «золотой ключик», открывший двери в ядерную энергетику. Открытие нейтрона стимулировало появление фундаментальных направлений науки, таких как физика атомного ядра, физика элементарных частиц. Впоследствии самостоятельной областью физики стала нейтронная физика.